天邊已是慕色四合。

幾匹快馬自江南街頭疾馳而過, 所行之處卷起陣陣風沙。為首男人著一席墨黑單袍，身形挺拔，馬上風姿更是英武罕見, 盡顯將帥出征的凜然風度。

引得左右行人紛紛探著脖子瞧去。

一人說：“咱們江南何時瞧見過這樣威武霸氣的男子？”

另一人卻指著那道快消失的高大背影：“瞧見沒, 人家腰帶下懸掛那香囊，是有主兒的了。”

眾人讚嘆過後, 紛紛收回視線。

有未出閣的收不回心，眼巴巴瞧著，直到影子都瞧不見了，才被拽走。

稽晟按著那宮人指引的路徑，快馬追到南甫橋畔。

這已經是出了城，南甫橋在郊外偏北的方向。

他身後跟了十幾個侍衛, 個個舉著火把, 下來左右巡視時, 點亮了一片漆黑。

不遠處的馬車一眼便瞧見了, 馬兒被拴好在木樁上, 此刻四處張望。

等人去掀開車簾查看，裏面卻是空的。

那宮人急忙說：“午後娘娘就是坐這輛馬車的……可瞧這車軲轆被石塊壓壞了，許是——”

稽晟冷呵一聲打斷：“還廢話什麽？給朕沿著四周去找, 今夜若尋不到皇後, 你們通通提頭來見！”

“是！”隨著東啟帝一聲令下，眾人急忙四下散開去。

稽晟視線冷凝在那馬車上，一片漆黑, 像是汀汀從未來過這個空曠的地方，他手中的火把明亮，地上泥濘，隱隱可見一排腳印。

稽晟循著腳印往北尋。

敖登尾隨其後, 姜珥也是跟著去了的，兩個姑娘身形單薄，縱使身邊有兩個侍衛護著也總叫人不安心。

……

誠然，天不如人意。

馬車出城後就壞了，勉強跑到南甫橋畔，桑汀和姜珥只得下了車。

車夫是江南人，認得她給的那圖紙上的地方，自也知曉眼前這位小夫人非富即貴，卻格外執著，他猶豫再三，才決心帶著幾人走去。

那兩個侍衛寸步不敢離，緊緊護在身後。

天黑了，郊外泥地不好走。

可是距離打聽到的地兒越來越近了，桑汀每走一步，父親的臉龐便越清晰一分。

路上，那車夫說：“桑大人可是百年難見的好官啊，各地租稅重，老農忙活一年到頭可不就為了那口糧，結果大半上繳了，手頭沒剩幾粒米，末了莫說進城去換幾碟子肉菜，收成不好的便是吃都吃不飽。”

“桑大人上位不到三個月，親自下去瞧，抓那幾個貪心賊，名聲在江南都傳開了，以前那些個官，睜一只眼閉一只眼，有好處送來便收腰包，誰管老農死活？”車夫家裏也有幾畝地，倒也不是誇大其詞的。

桑汀默默聽著，不知何時，淚水已無聲漾了滿眼，身側，姜珥握緊她的手。

車夫在前邊探路，碎碎念不斷：“唉喲，以往民間都流傳好官往往不得重用，可是桑大人是很得上頭看重的。才下江南任職便有人安排了宅子護院，那可是郡守才有的優渥待遇唷，大家都說要不了一年，桑大人便要升遷回江都城了。”

“也算皇帝開眼。”說完這話，車夫嘆了口氣，回身說：“二位夫人，就快到了。”

桑汀怔了怔，姜珥應了聲。

桑汀想起那夜，碼頭遙遙一望，是送別。當時，稽晟叫她放心，說他會安置好父親。

他真的有說到做到。

可是，為何到了江南還要阻攔她與父親見面？

這才是桑汀真正想不通的地方，她以為，她們已經解釋清了誤會，便算是心意相通了的。

可是這件事叫她發現，他們之間還有隔閡，看不見摸不著，卻比山高，比海深。

一旦有什麽風吹草動，便岌岌可危。

像是紙糊的燈籠，經不起半點波折風浪。

今日出來，也是冒險的。她在梳妝臺上給稽晟留了信，信上都有好好的解釋。她不想因為這個再和稽晟起爭執了。

可是父親，那是底線。

正此時，守在兩側的護衛忽然出聲：“請夫人留步！”

桑汀猛地回神，寒風刮過，她身子一個哆嗦，當即停下腳步，神色提防地問：“怎的了？”

“前方有異動。”

兩個侍衛都是精挑細選出來的，耳力非凡，遠遠的便聽到一陣急促的腳步聲，“還請夫人在此等候，待屬下前去查看。”

說罷，一人執劍上前，另一人留下。

桑汀心跳有些快，忐忑不安叫她手心發涼，姜珥小聲說：“娘娘，從前老敖和我說歹徒最喜夜裏出行，若真是……我們便跑。”

“別怕，不會的。”桑汀暗暗穩住心神，問車夫：“大爺，桑大人夜裏便是住在這裏的嗎？還有多久才能到？”

車夫指著不遠處那村落說：“是住在鄉亭家裏的，就在前頭，桑大人每到一處少不得要三五日，來回往返多耗時日，索性住下，您別擔心，村外這些老農純樸，要說歹人橫行，是少見的。”

桑汀這才稍稍放下心，卻不敢放松警惕，試探著往前走了幾步，侍衛亦步亦趨，甚至已經拔出劍，時刻準備對敵。

誰知，遠處田野傳來打鬥聲。

桑汀整個身子因而繃緊。

“娘娘……”姜珥害怕了，“我們，我們先跑吧？”

那打鬥聲是棍棒與刀劍相碰撞傳來的，兇猛的聲音可嚇人。

桑汀心底也怕，下意識轉頭想回去，念頭一出，身子便有了行動，兩個人依偎著轉身。

倏的，身後一道大聲的喊罵傳來：“憑你幾個小人休想阻我的路！”

桑汀步子狠狠一頓，那喊聲太熟悉，像是桑恒的。她急急轉身回去。

侍衛警惕上前攔住：“夫人，前方怕是刺客！”

“不，不是。”桑汀搖頭，“我們上去看看。”

“這……”侍衛哪裏敢。

幾人僵持不前，可前方那打鬥聲卻停了，緊接著，有急促的腳步聲襲來。

桑汀擡眸，夜色中，一個高大身影映入眼簾，待走得近了，瞧清來的是何人，她不由得驚訝睜大眼。

“是大哥！”桑汀驚叫出聲，她急急拉住執劍要上前的侍衛，“放下劍，前頭的不是歹徒！”

那廂，桑恒手裏拿著木棍，氣勢洶洶，瞧見眼前幾個人，也是微微頓住。

桑恒遲疑問：“前面可是阿汀妹妹？”

聞言，桑汀心底緊繃的那根弦哢地斷了，所有忐忑惶恐被那一聲阿汀妹妹逼得消退無影。

她楞楞點頭，好半響，才聲音哽咽著應是。

桑恒這便疾步上前，先眼神防備地掃了那侍衛一眼，侍衛今日才見過桑恒呢，打一架還險些打輸了，吃了東啟帝一記冷眼。眼下再見，竟是下意識讓開了路。

桑恒繞過他，甫一走到桑汀身邊便是將身護在前面，回頭急問：“天都黑了，你怎麽會在此？”

“我……”桑汀匆匆拿走他手裏的木棍，“我來尋你和父親的，可是路上出了岔子，才耽誤了時候。”

一聽這話，桑恒便急了：“我和叔父自會去找你，何苦你姑娘家跑這一趟？叔父……叔父還在後頭！若不是遇上那幾個人幾次三番阻撓，我們昨日便該趕回去找你團聚了！小人可恨！”

“父親——”桑汀匆忙擡頭望向前面，朦朦朧朧的，當真見一身形微佝的人影緩緩往前面走來，她顧不得旁的，扔下木棍便往那人影跑去。

越跑近，人影越清晰。

桑決拄著拐杖，直起身，遠遠看過去。

朝他跑來的姑娘纖弱，一身櫻粉棉襦裙，一晃眼，還以為是那個走不穩路的小不點。

桑汀急切跑到桑決跟前時，步子卻緩緩頓下了，熱淚盈眶，只無聲地流，滑下臉頰滲入嘴裏，苦的鹹的，一如她心中翻湧的酸楚。

腦海裏總浮現的父親的面容，變成了眼前這個兩鬢斑白的、真切的父親。

她捂住嘴，抽泣聲卻是克制不住地從喉嚨裏溢出。

桑決眼角的皺紋疊起，他瞇著眼仔細看跟前熟悉又陌生的小姑娘，和緩的語氣裏帶著些許顫抖：“是我的女兒，是阿汀嗎？”

女兒……

“爹！”

桑汀終於放聲哭了出來，一把抱住了年邁的桑決。

抽泣聲在寂靜的夜裏斷斷續續，至親相見，該是喜悅的，可是她再三壓抑的淚水仍是止不住地奪眶而出。

桑決拄著拐杖的手布滿皺紋，遲疑拍了拍她的背：“阿汀還好好活著……”

他不敢信啊，桑恒那小子莽撞，腦子時而清醒時而糊塗，這幾月沒少鬧烏龍，他的寶貝閨女似人間蒸發一般，死，尋不見屍，活，找不見人。

桑汀泣不成聲，急忙抹幹眼淚，站在桑決面前：“爹，是我，是阿汀，你的女兒，我還活著，沒有死。”

那一瞬，桑決滿經風霜的臉上才露出笑，他抹了抹眼，也替桑汀抹去臉頰上的淚痕：“莫哭，阿汀乖，莫要哭了。活著便是好事，你我父女終得相見，是好事。”

“嗯，我不哭，”桑汀咬了咬下唇，心中酸楚翻湧上來，化作了慶幸和再見到父親的感動。

身後，才循著腳印跟上來的東啟帝面若寒冰，站在幾步外，抿緊的唇，壓著宣洩不出的燥郁。

夜漸深了，父女久別未見，好多的話要說。

他獨自站在那裏，衣衫單薄，寒風凜冽而過，像是被世間遺棄的孩童一般。

男人心底想的，是阿汀會不會回一次頭，回頭看看他。她就這麽一聲不吭地離開，就沒有想過他也會擔心，也會著急嗎？

他明明說過，再等等。他總不至於惡劣到不讓他們父女相見！

他只是想阿汀能多陪陪他，少些人來奪他的阿汀。

還是，在她桑汀眼裏，他只是為救父親、為保命的東啟帝。

什麽喜歡，只怕都是當年一顧，她的良善，她的錯覺。

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